Permitiendo que tu coche transfiera potencia desde su motor hasta las ruedas, la caja de cambios o caja de velocidades es una de las partes más críticas y complejas de un vehículo; después del motor en sí, por supuesto.

Mientras que muchos automóviles aún utilizan una caja de cambios manual simple de 5 o 6 velocidades, es fácil encontrar cajas automáticas con hasta 8 marchas en vehículos nuevos o de lujo.

La pregunta, pues, es ¿cuánto costará reemplazar la caja de cambios está dando algún fallo? Pero no hay que olvidar considerar ambos casos, ¿cuál es la diferencia de precios entre las cajas de cambios manuales y automáticas? Tenemos todas las respuestas aquí.

Precio de cambiar una caja de cambios manual

El precio típico de reemplazar una caja de cambios manual está entre 500€ y 3000€:

• Coste de la caja de cambios para coches compactos/ciudad con motor hasta 2L: 500€ - 1.500€
• Coste de la caja de cambios para coches de lujo/rendimiento con motor de 2L o más: 700€ - 3.000€

Dado que las cajas de cambios suelen tener una duración prolongada, muchas veces un taller puede adquirir una unidad reacondicionada en lugar de optar por una caja de cambios costosa del concesionario principal

Puesto que el recambio de esta pieza es complejo y require de gran precisión para transmitir eficientemente la potencia del motor, las cajas de cambios emplean gran cantidad de recursos, tanto materiales como de mano de obra. Esto explica el alto coste que pueden llegar a suponer.

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¿Puede repararse mi caja de cambios?

Dependiendo del problema en particular y del tiempo disponible, podría ser posible reparar tu caja de cambios averiada. No obstante, ante la dificultad de esta tarea, es habitual que un taller convencional descarte realizar el trabajo. 

Pero, ¡que no cunda del pánico! Hay profesionales especialistas en cajas de cambios. Si bien es cierto que la reparación llevará tiempo adicional, vale la pena valorar el quitar y enviar la antigua caja de cambios para su reparación. De esta manera, evitarás que tu coche quede inmovilizado por demasiado tiempo.

Además, si tu conduces un vehículo de lujo particularmente caro, raro o de alto rendimiento, esta podría ser la opción más económica, ya que conseguir una caja de cambios de reemplazo para tu modelo podría suponer un gran reto. Con ello, la factura de recambio se elevaría considerablemente.

Cuanto cuesta cambiar una caja de cambios automática

El precio promedio de reemplazar una caja de cambios automática está entre 600€ y 2.300€:

• Precio de reemplazar una caja de cambios automática tradicional de 5 o 6 velocidades: €600 - 1.200€
• Precio de reemplazar una caja de cambios de doble embrague/DSG: 1.100€ - 2.300€

Incluyendo coches modernos de gama alta y de alto rendimiento, hay diversas opciones disponibles para cajas de cambios automáticas; desde cajas de cambios tradicionales de 5 velocidades con convertidor de par, hasta unidades de 8 velocidades con embrague doble.

Aunque las cajas de cambios automáticas a menudo tienen menos componentes que una manual, pueden llegar a ser mucho más complicadas y difíciles de trabajar debido a su sofisticado diseño y funcionamiento.

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Coste de mano de obra al reparar una caja de cambios

Hay varios factores a considerar en este apartado.

Por un lado, hay que tener en cuenta el tiempo que lleva esta tarea. Retirar una caja de cambios dañada, repararla e instalarla de nuevo suele llevar de 8 a 10 horas aproximadamente. 

Por otro lado, es importante mencionar la mano de obra involucrada. En España la mano de obra de un mecánico tiene un precio promedio de 40€ - 60€ por hora.

Por lo que, si uno/a hace las cuentas, es fácil darse cuenta de que reparar una caja de cambios asciende a 400€ - 600€. 

Averías típicas de la caja de cambios

Debido a la complejidad intrínseca de las cajas de cambios, existen diversos fallos que requieren reparar esta pieza:

Salto de marcha

• El precio promedio de la reparación: 350€ - 600€.

Generalmente, el salto repentino de una marcha a otra suele ocasionarse por una palanca de cambios mal ajustada. Dado que el eje de salida de la caja de cambios gira a la misma velocidad que las ruedas cuando el automóvil está en movimiento, la nueva marcha seleccionada se intenta enganchar sin éxito, generando un problema molesto y peligroso. 

Para mitigar esto, se agrega una pieza llamada sincronizador a cada marcha metálica ya que se busca 'sincronizar y enganchar' las dos marchas giratorias. La excepción reside en la 1ª marcha, done el sincronizados no actúa, de ahí que notes cierta resistencia al pasar de 2ª a 1ª mientras aún se está en movimiento. 

No obstante, si el sincronizador se desgasta, el problema con el salto de marchas persiste, como cabe esperar. La nuevas marcha introducida tendrá dificultades para engranarse correctamente por lo que se verá forzada a volver a su lugar original, empujando así también la palanca de cambios hacia atrás.

Reemplazar un sincronizador implica retirar la caja de cambios del automóvil ya través de un especialista. Teniendo en cuenta que el sincronizador como tal es relativamente barato, generalmente vale la pena renovarlos. 

Una marcha no tracciona

• El precio promedio de la reparación: 400€ - 700€

Cuando sí es posible seleccionar una marcha pero no hay tracción, esto suele indicar que el engranaje en particular en la caja de cambios está roto o desgastado. El desgaste de esta pieza se debe en la mayoría de casos a un defecto de fabricación o a una conducción agresiva, como intentar engranar la marcha sin embragar o usar fuerza excesiva. Este problema habitualmente va acompañado de un ruido de molienda o zumbido.

Al igual que el fallo anteriormente descrito, se requerirá la retirada momentánea de caja de cambios con vistas a reemplazar el engranaje.

No se puede meter ninguna marcha

• El precio promedio de la reparación: 100€ - 300€

Ya sea repentina o gradualmente, un fallo bastante habitual es la imposibilidad de seleccionar ninguna marcha.

El mecanismo de selección de marchas está compuesto por muchos componentes, ya sean cables y poleas, barras sólidas o juntas giratorias, con el objetivo de transferir el movimiento de cambio de marchas en el coche a mover el tenedor selector en la caja de cambios.

Por suerte, el mecanismo de selección suele ser fácilmente accesible con un elevador y su reemplazo no debería llevarle al mecánico demasiado tiempo. El inconveniente en este caso es el hecho de que muchos fabricantes no ofrecen somo repuestos los componentes individuales que componen la conexión. No obstante el trabajo de ensamblaje al completo ronda los 200€.

Además, es posible que descubras que simplemente se ha soltado un clip o un perno, y la reparación será rápida y económica. 

Sin embargo, problema también puede ser causado por un embrague defectuoso; consulta nuestro artículo aquí para obtener más información.

Caja de cambios ruidosa

• El precio promedio de la reparación: 100€ - 600€

Tristemente, este problema podría ser causado por varias razones, la mayoría de las cuales requerirán algún nivel de reacondicionamiento de la caja de cambios.

Los rodamientos del eje y los engranajes desgastados son, por norma general, los responsables de cajas de cambios ruidosas. Al igual que la mayoría de los problemas de cajas de cambios, las piezas individuales son baratas, pero se necesita un esfuerzo considerable para quitarlas y/o reemplazarlas.

En algunos casos, puedes encontrar que el problema se debe a la falta de aceite en la caja de cambios. Si este fallo se detecta a tiempo, se pueden prevenir daños más serios o irreversibles: asegúrate de revisar tus niveles regularmente y de rellenar el depósito de aceite cuando sea necesario.

¿Cómo funciona una caja de cambios?

Una caja de cambios se comporta de la misma manera que los engranajes de una bicicleta; su trabajo es tomar el rango limitado de torsión del motor y hacerlo utilizable para cada velocidad, desde arrancar hasta más de 120km/h.

Para lograr esto, las cajas de cambios de los vehículos son un conjunto complejo de ejes mecanizados, engranajes y rodamientos. Los 4 componentes principales son el eje de entrada, el eje de mando o contraeje, el eje de salida y los engranajes, como se ve en el  siguiente diagrama simplificad.

Además de estos, un tenedor selector se encarga de mover los engranajes y está conectado a la palanca de cambios a través de una conexión, en su mayoría a través de cables o barras sólidas. También hay partes como casquillos y palancas, de las que hablaremos más adelante.

La potencia entra en el motor a través del embrague, que está conectado al eje de entrada. Cuando el motor está en marcha y el embrague está activado (pedal liberado), el eje de entrada estará girando, por eso se escucha un ruido de molienda si intentas seleccionar una marcha sin usar el embrague.

Cuando presionas el pedal del embrague, el eje de entrada deja de girar, y al usar la palanca de cambios para seleccionar una marcha, el tenedor selector mueve los engranajes apropiados a lo largo del eje de mando, para transmitir potencia de la marcha seleccionada al eje de salida, hacia las ruedas.

¿Cuánto debería durar una caja de cambios?

En teoría, una caja de cambios debería durar toda la vida del motor y, por lo tanto, a menos que sea un coche particularmente caro o raro, toda la vida útil del coche en sí. Por lo tanto, la caja de cambios promedio debería durar al menos 160.000km sin acusar problemas internos graves.

No obstante, si no eres el/la primer propietario/a no es posible controlar ni ver cómo los dueños anteriores trataron el vehículos. El uso incorrecto de la caja de cambios es la causa más común de problemas serios en el vehículo, y esto puede afectar la vida útil de la pieza.

¿Cómo se daña una caja de cambios?

Como pasa con la mayoría de los componentes automotrices, se necesita seguir un mantenimiento regular y cuidado mecánico. Por ejemplo, si una caja de cambios se utiliza sin aceite, se desgastará mucho más rápido que si se usa correctamente.

Las causas comunes de problemas en la caja de cambios son:

• Remolcar cargas pesadas.
• Conducir en zonas muy montañosas.
• Conducción agresiva.
• Mantenimiento deficiente.
• Fallos/defectos/Taras de fabricación.

Es evidente que acciones como remolcar cargas muy pesadas o participar en carreras, sea montaña a través o forzando la conducción por carretera, acortarán la vida útil de tu caja de cambios. Por ello, es recomendable que tomes las precauciones necesarias con un coche de segunda mano que tenga un enganche de remolque (a menos que lo necesites) y/ señales de un propietario anterior cuyo estilo de conducción se considera agresivo.

¿Cómo sé si mi caja de cambios necesita ser reemplazada?

Si detectas algún síntoma en específico, como que tu coche salte de marcha o no entre en marcha, o si tu caja de cambios hace ruidos extraños, probablemente sea hora de que un mecánico revise tu coche.

Si tu problema es la selección de marchas (la palanca de cambios se siente floja y desconectada), es posible que solo necesites reemplazar la conexión. Por el contrario, si has perdido tracción en una o más marchas, o si están haciendo un ruido fuerte, podría ser que necesites una nueva caja de cambios.

Es de sentido común, no obstante, valorar que no es posible conocer exactamente el estado de la avería o el tipo de reparación necesaria hasta que sea inspeccionada internamente por un experto.

¿Vale la pena reemplazar una caja de cambios?

Después del motor, la caja de cambios es probablemente la parte más cara de un coche a reemplazar. Para saber si merece la pena reemplazar la caja de cambios, debes considerar lo siguiente:

• ¿En qué condición está el resto del coche?
• ¿Cuántos kilómetros ha recorrido?
• ¿Cuánto costará arreglar la caja de cambios?
• ¿Cuánto costará reemplazar el vehículo?
• ¿Cuánto valdrá tu coche una vez que se repare la caja de cambios?

En resumen, si el precio de reemplazar la caja de cambios cabe dentro de tus posibilidades, el coche está en buenas condiciones y tiene una antigüedad razonable, probablemente arreglar la caja de cambios sea una opción sensata.

No sólo significa que no necesitarás buscar un coche nuevo, sino que sabes cómo se ha cuidado el tuyo; después de todo, un coche nuevo podría desarrollar un fallo en la caja de cambios rápidamente por fallos tan simples como una tara o defecto de fabricación..

¿Cómo protejo mi caja de cambios?

Tras todo este debate sobre los costes de las diferentes reparaciones, es bueno contar con el conocimiento adecuado sobre cómo mantener tu caja de cambios en óptimas condiciones para asegurar su buen funcionamiento. 

Te recomendamos que sigas estos consejos: 

1. Sé constante con el mantenimiento, más allá de los intervalos recomendados si fuera necesario.
2. Ya sea que la caja de cambios comparta su aceite con el motor o use el suyo propio, mantenla regularmente de acuerdo a las especificaciones del fabricante. El uso de un tipo de aceito incorrecto, lamentablemente, también puede causar serios problemas a lo largo del tiempo.
3. Algunos fabricantes afirman que sus cajas de cambios están selladas de por vida, como Volvo y BMW entre otros. Sin embargo, los especialistas independientes dicen que esto no es necesariamente cierto, y se benefician de cambios de aceite como cualquier otro componente.
4. Dentro de lo posible, evita forzar la maquinaria al remolcar cargas pesadas o conducir en áreas montañosas. No obstante, si estas acciones son necesarias en tu día a día procura que tu estilo de conducción sea cuidadoso con la caja de cambios. Entradas suaves y gentiles en la palanca de cambios y el acelerador reducen notablemente el desgaste de la pieza.
5. Evita altas aceleraciones, ya que ponen una seria tensión la 1ª y 2ª marchas.
6. Utiliza siempre el embrague para cambiar de marcha. Es posible cambiar de marcha sin usar el embrague, algo que a menudo hacen los motociclistas, pero en un coche esta acción puede tener graves consecuencias, dañando fácilmente los engranajes dentro de la caja de cambios.
7. No intentes forzar la palanca de cambios. Especialmente al maniobrar, es posible que encuentres que la marcha atrás o la primera marcha no encajan fácilmente en su lugar. Si notas cierta resistencia en el cambio , se debe a esos dispositivos sincronizadores de los que hablamos antes, que no están presentes en la primera marcha y marcha atrás. En lugar de forzar la palanca de cambios, suelta el pedal del embrague (¡asegúrate de estar en punto muerto!) y luego presiona nuevamente. Esto hace que los ejes giren ligeramente y debería permitir que los engranajes se acoplen más fácilmente.

¿Qué hacer si tu caja de cambios se rompe?

Si puedes, conduce el coche a un lugar seguro y llama a un servicio de asistencia. Es posible conducir el coche durante distancias cortas si, por ejemplo, solo has perdido una marcha y evita usar dicha marcha.

Si tu caja de cambios hace ruido en todas las marchas, sin embargo, detente lo antes posible. Seguir circulando puede empeorar el problema y hacer que la reparación sea más cara.