Als Autobesitzer werden Sie Begriffe wie Nockenriemen, Steuerkette oder Zahnriemen kaum vermeiden können – sei es beim Kauf, bei der Wartung oder, schlimmer noch, wenn etwas nicht funktioniert.

In diesem Artikel erklären wir Ihnen, was Zahnriemen und Steuerketten sind, welche wichtigen Funktionen sie erfüllen, wie lange sie halten und welche Kosten für den Austausch eines Riemens oder einer Kette anfallen können.

Was ist ein Nockenriemen?

Nockenriemen oder Zahnriemen sind wesentliche Bestandteile eines Automotors. Sie bestehen aus Gummi, das durch eingearbeitete Metalldrähte verstärkt ist. In der Regel sind die Riemen so verbaut, dass große Teile durch Kunststoffabdeckungen geschützt sind. Im oberen Teil des Motors, dem Zylinderkopf, befinden sich die Ventile und Nockenwellen. Diese steuern den Kraftstoffeinlass in den Motor und den Abgasauslass aus dem Motor. Ihre präzise getaktete Bewegung ist entscheidend für den ordnungsgemäßen Motorlauf.

Welche Aufgabe hat der Nockenriemen?

Der Nockenriemen ist für die Taktung des Verbrennungsmotors verantwortlich. Die Nockenwelle steuert die Öffnungs- und Schließzeiten der Ventile und wird von der Kurbelwelle über den Nockenriemen angetrieben. Kleine Nocken bzw. Zähne im Riemen greifen in die Zahnräder der Wellen ein. Dies gewährleistet eine präzise Rotationsstellung der Nockenwelle im Verhältnis zur Kurbelwelle.

Ist ein Zahnriemen dasselbe wie ein Nockenriemen?

Ja, ein Nockenwellenriemen ist tatsächlich eine spezielle Form des Zahnriemens, genauso wie eine Nockenwellenkette einer Steuerkette entspricht. Wie bei vielen anderen Autoteilen und Funktionen werden hier oft identische Komponenten unter unterschiedlichen Namen geführt.

Was ist eine Steuerkette? 

Die Steuerkette erfüllt diesel Funktion wie ein Zahnriemen, besteht jedoch aus Metall und ähnelt eher einer Fahrradkette. Sie ist in der Regel von einer versiegelten, metallenen Motorabdeckung umschlossen. Steuerketten werden meist „nass“ betrieben, d. h. sie arbeiten in einem Ölbad, um die Schmierung zu verbessern und ihre Effizienz zu gewährleisten.

Wie lange halten Steuerketten?

Die meisten Hersteller geben an, dass eine Steuerkette während der gesamten Lebensdauer des Motors, die in der Regel mindestens 320.000 Kilometer beträgt, nicht ausgetauscht werden muss. Aufgrund ihrer robusten Bauweise und weitgehenden Wartungsfreiheit werden Steuerketten daher normalerweise nicht in den Wartungsplan aufgenommen. Die lange Lebensdauer ist einer der wesentlichen Vorteile von Steuerketten.

Allerdings kann die Lebensdauer je nach Typ und Qualität variieren. Eine einfache Steuerkette sollte etwa alle 100.000 Kilometer ersetzt werden, während Duplex-Steuerketten oft bis zu 500.000 Kilometer halten können. Diese lange Haltbarkeit ist jedoch nur gewährleistet, wenn alle Motorkomponenten in einwandfreiem Zustand sind und ordnungsgemäß funktionieren.

Wie oft sollte ein Zahnriemen gewechselt werden?

Die Lebensdauer von Zahnriemen liegt in der Regel zwischen 96.000 und 160.000 km, was etwa 5 bis 7 Jahren entspricht, abhängig vom Hersteller. Es ist ratsam, zusammen mit dem Zahnriemen auch den Zahnriemenspanner zu wechseln, da dieser dafür sorgt, dass der Riemen sicher auf den Riemenscheiben bleibt.

Hat mein Auto einen Zahnriemen oder eine Steuerkette?

Moderne Pkw-Motoren sind entweder mit einem Zahnriemen oder einer Steuerkette ausgestattet. Es ist sinnvoll, herauszufinden, welches System in Ihrem Fahrzeug verbaut ist, um eine angemessene Wartung sicherzustellen und teure Reparaturen zu vermeiden. Achten Sie auf bestimmte Hinweise wie Abdeckungen unter der Motorhaube, die Ihnen Aufschluss geben können.

Überprüfen Sie auch das Benutzerhandbuch, insbesondere den Wartungsabschnitt. Dort finden Sie Informationen zu den erforderlichen Wartungsintervallen und Details darüber, ob Ihr Fahrzeug mit einem Riemen oder einer Kette ausgestattet ist.

Sollten Sie dort keine Informationen finden, kann ein Anruf bei Ihrem örtlichen Händler oder einem Spezialisten für Ihr Fahrzeug weiterhelfen. Es ist zudem ratsam, einen Kostenvoranschlag für einen möglichen Austausch des Riemens oder der Kette einzuholen.

Warum reißt ein Zahnriemen?

Der Zahnriemen kann aus verschiedenen Gründen ausfallen, da er mit mehreren Komponenten zusammenarbeitet und das Material im Laufe der Zeit altert.  

Verschleiß

Einer der häufigsten Gründe für den Ausfall von Zahnriemen ist unzureichende Wartung. Wenn der Gummi-Nockenriemen nicht gemäß den Wartungsvorschriften Ihres Fahrzeugs rechtzeitig ausgetauscht wird, kann das Material zersetzen und letztendlich reißen.

Unsachgemäße Montage

Beim Einbau eines neuen Zahnriemens müssen die Herstellervorgaben hinsichtlich Ausrichtung, Spannung und Laufrichtung des Riemens genau beachtet werden. Werden diese Faktoren nicht korrekt berücksichtigt, kann es zu ungleichmäßigem und übermäßigem Verschleiß des Riemens kommen.

Riemenspanner defekt

Wie bereits erwähnt, wird der Zahnriemen von einem Spanner gespannt, um einen optimalen Eingriff in die Zahnräder sicherzustellen. Wenn der Riemenspanner die notwendige Spannung nicht mehr aufrechterhalten kann, können die Zahnräder die Zähne des Riemens abnutzen oder den Riemen sogar abwerfen.

In beiden Fällen kann der Riemen erheblich beschädigt werden, und es besteht die Gefahr, dass der Motor Schaden nimmt. Daher sollten Riemenspanner immer zusammen mit einem neuen Riemen oder einer neuen Wasserpumpe ersetzt werden. Die Kosten für den Ersatzteil sind gering im Vergleich zu den möglichen Schäden, die ein defekter Riemen verursachen kann.

Anzeichen, dass der Zahnriemen gewechselt werden muss  

Ohne Sichtprüfung sind Schäden am Nockenriemen oft schwer zu erkennen. Verschlissene Riemen geben weder ein deutliches akustisches Warnsignal von sich noch beeinträchtigen sie sofort die Fahrleistung.

Ein Anzeichen für ein Problem kann sein, wenn der Riemen auf einer oder beiden Scheiben springt. Dies kann auf einen defekten Riemenspanner hinweisen und dazu führen, dass der Motor nicht mehr richtig läuft oder gar nicht mehr startet.

Um die Langlebigkeit des Zahnriemens zu gewährleisten, sollte er gemäß den empfohlenen Intervallen oder gegebenenfalls früher durch einen hochwertigen Riemensatz ersetzt werden.

Anzeichen, dass Ihre Steuerkette ersetzt werden muss 

Steuerketten funktionieren etwas anders, da sowohl die Kette als auch die Kettenräder aus Metall bestehen. Wenn der Spanner defekt ist, sind beim Starten des Motors oft störende Geräusche wie metallisches Ticken, Klappern oder Rasseln zu hören.

Ein hilfreicher Tipp: Suchen Sie online nach Videos von Fahrzeugbesitzern Ihrer Marke und Ihres Motortyps mit dem Suchbegriff „Steuerkettengeräusch“. Oft finden Sie Beispiele, die Ihnen helfen können, verdächtige Geräusche Ihres Motors zu identifizieren.

Sollten diese Geräusche auftreten, lassen Sie das Problem umgehend überprüfen. Ein Ausfall der Steuerkette kann schwerwiegende Schäden an Ihrem Motor verursachen.

Wie viel kostet eine Reparatur der Steuerkette?  

Die Gesamtkosten für den Austausch der Steuerkette liegen typischerweise zwischen 800 und 1.500 €. Der Arbeitsaufwand beträgt in der Regel 4 bis 6 Stunden, einschließlich Spannen und Einrichten. Die Ersatzteilkosten können bis zu 350 € betragen, da es sich bei den Ketten um Präzisionsteile handelt.

Obwohl viele Hersteller angeben, dass Nockenketten während der gesamten Lebensdauer des Motors nicht gewechselt oder gewartet werden müssen, ist dies nicht immer der Fall.

Manchmal sind Reparaturen notwendig, insbesondere bei Materialfehlern wie Kettendehnung. Weitere häufige Probleme mit der Steuerkette können defekte Spanner, verschlissene Kettenräder oder eine unzureichende Schmierung sein.

In vielen Fällen ist es am besten, das Problem durch einen kompletten Austausch der Kette und des Spanners zu lösen. Dies kann teuer werden und erfordert meist die Dienste einer Fachwerkstatt, da spezielle Werkzeuge für das korrekte Entfernen und Ersetzen der Kette benötigt werden.

Zusätzlich sollten Sie daran denken, das Motoröl zu wechseln, da die Steuerkette durch das Öl geschmiert wird. Dies ergänzt die obige Liste um den Ölfilter und das Motoröl. 

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Wie viel kostet ein Austausch des Zahnriemens?  

Die Gesamtkosten für die Reparatur eines Nockenriemens liegen in der Regel zwischen 345 € und 805 €. Der Austausch von Nockenriemen ist in der Regel weniger aufwendig als der von Steuerketten. Für einige Fahrzeugmodelle kann spezielles Werkzeug erforderlich sein, um den Motor während des Riemenwechsels zu arretieren oder den Riemen korrekt zu spannen. Diese Werkzeuge sind jedoch in der Regel kostengünstiger als die für Steuerketten benötigten.

Auch der Riemen selbst ist deutlich günstiger; das Ersatzteil kostet meist nur etwa 150 €, einschließlich des neuen Riemenspanners. In vielen Fällen treibt der Zahnriemen auch die Wasserpumpe an, sodass es sinnvoll ist, diese gleichzeitig auszutauschen. Der zusätzliche Kostenaufwand für die Wasserpumpe beträgt in der Regel 45–70 €.

Der Austausch von Zahnriemen ist normalerweise einfacher, obwohl oft auch Nebenaggregate wie der Motorträger, die Lichtmaschine oder die Wasserpumpe demontiert werden müssen. Der Arbeitsaufwand beträgt in der Regel 2 bis 4 Stunden.

Ausfall von Zahnriemen oder Steuerkette 

Bei Kfz-Motoren wird zwischen Interferenz- und Nicht-Interferenz-Motoren unterschieden, je nach Bauart und Kompaktheit des Motors. Die meisten modernen Motoren gehören zur Kategorie der Interferenzmotoren. Das bedeutet: Wenn der Zahnriemen reißt, besteht die Gefahr eines erheblichen Motorschadens!

Was passiert, wenn der Zahnriemen reißt?  

Bei einem Nicht-Interferenz-Motor, der häufig in älteren Fahrzeugen zu finden ist, startet das Auto möglicherweise nicht oder fährt nicht mehr. Ohne den Zahnriemen können sich die Motorventile nicht bewegen, um Kraftstoff einzulassen und Abgase abzuführen.

Bei modernen Fahrzeugen mit Interferenz-Motoren hängt die Schwere des Schadens davon ab, wann der Zahnriemen reißt. In solchen Motoren können sich die Kolben und Ventile im selben Raum bewegen, was zu ernsthaften Motorschäden führen kann, wenn der Riemen versagt.

Beim Anlassen  

Beim Starten des Motors muss der Nockenriemen synchron alle Motorkomponenten, einschließlich der Nockenwellen und der Wasserpumpe, in Bewegung setzen. Ein beschädigter Riemen kann dabei überlastet werden, was zu einem Riss führen kann.

Wenn der Motor noch nicht gestartet ist, besteht die Möglichkeit, dass die Kolben nicht mit den Ventilen in Kontakt kommen – dies wäre der günstigste Fall bei einem gerissenen Zahnriemen.

Während der Fahrt  

Da der Zahnriemen während des Betriebs stark beansprucht wird, kann er auch bei hoher Geschwindigkeit reißen. Dies führt dazu, dass sich der gesamte Ventilstrang nicht mehr bewegt. Je nachdem, wann der Riemen reißt, kann der Motor blockieren, was zu einem Verlust der Fahrzeugkontrolle führen kann. In einem solchen Fall sollten Sie am besten den Gang herausnehmen oder bei einem Automatikgetriebe in den Neutralgang schalten.

Bei Interferenz-Motoren kann ein Riss der Steuerkette oder des Zahnriemens dazu führen, dass die Kolben mit den Ventilen kollidieren. Dies verursacht in der Regel erhebliche Schäden am Ventiltrieb, der Nockenwelle und dem Zylinderkopf. In einigen Fällen können auch die Kolben irreparabel beschädigt werden.

Die Reparaturkosten für solche Schäden können mehrere Tausend Euro betragen. Daher ist es äußerst wichtig, die Wartungsintervalle einzuhalten und frühzeitig auf ungewöhnliche Geräusche oder Symptome zu achten.

Wie äußert sich ein gerissener Zahnriemen? 

Wie bereits erläutert, verbindet der Zahnriemen oder Nockenriemen die Kurbelwelle mit der Nockenwelle und steuert somit den Ventilantrieb. Ein Riss des Zahnriemens hat daher gravierende Auswirkungen auf den Motor.

Fehlstart 

Wenn die Ventile nicht zum richtigen Zeitpunkt geöffnet und geschlossen werden, läuft der Motor nicht richtig. Beim Schließen eines Ventils entsteht eine Druckkammer, in der sich der Kraftstoff entzünden kann. Ohne diese Verdichtung kann sich das Kraftstoff-Luft-Gemisch in den Zylindern nicht entzünden.

In einigen Fahrzeugen versucht der Motor möglicherweise noch zu starten, was zu beunruhigenden Geräuschen führen kann, während der Motor sich dreht, Kraftstoff einspritzt und die Zündkerzen zünden.

Viele moderne Fahrzeuge sind jedoch mit Kurbel- und Nockenwellensensoren ausgestattet, die die Geschwindigkeit der jeweiligen Wellen überwachen und deren Synchronität sicherstellen. Sollte diese Synchronität nicht gewährleistet sein – etwa bei einem gerissenen Zahnriemen – wird die Steuereinheit entweder die Kraftstoffzufuhr, den Zündfunken oder die Stromzufuhr zum Anlasser unterbrechen, um weiteren Schaden zu vermeiden.  

Wie man einen gebrochenen Zahnriemen diagnostiziert 

Wie bereits beschrieben, startet der Motor nicht, wenn der Zahnriemen die Nockenwellen nicht mehr antreiben kann. Wenn das Fahrzeug jedoch ausreichend mit Kraftstoff versorgt ist, ein kräftiger Zündfunke vorhanden ist und die Luftzufuhr gewährleistet ist, liegt wahrscheinlich ein gerissener Zahnriemen vor.

Unruhiger Lauf 

Wenn der Zahnriemen zwar gedehnt, aber noch nicht vollständig gerissen ist, kann der Motor möglicherweise noch anlaufen. In diesem Fall sind die Nockenwellen jedoch nicht mehr synchron mit dem Rest des Motors. Die Zylinder werden zwar fast zum richtigen Zeitpunkt mit Druck beaufschlagt, aber nicht präzise genug.

Der Motor wird daher sehr unruhig laufen, und es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit für Fehlzündungen und Auspuffqualm. Ein Fahrzeug, bei dem der Verdacht auf einen defekten Zahnriemen besteht, sollte daher nicht weiter bewegt werden.

Steuerkette oder Zahnriemen?

Ob Steuerkette oder Zahnriemen – beide erfüllen dieselbe Aufgabe im Motor. Beide Systeme haben ihre eigenen Vor- und Nachteile. Der Zahnriemen ist kostengünstiger in der Produktion, erhöht jedoch die Wartungskosten. Die Steuerkette hingegen ist langlebiger und hält oft ein Motorleben lang, ist dafür aber teurer und aufwendiger in der Herstellung.

So erhalten Sie die Funktionsfähigkeit Ihrer Steuerkette über die Lebensdauer 

Da die Steuerkette in einem geschlossenen System mit Motoröl betrieben wird, beeinflusst die Qualität des Öls sowohl den Verschleiß als auch die Effizienz der Kette. Um vorzeitigem Verschleiß der Kette vorzubeugen, ist es daher wichtig, regelmäßige Ölwechsel durchzuführen und das empfohlene Motoröl zu verwenden.

So erhalten Sie die Funktionsfähigkeit des Zahnriemens über die Lebensdauer 

Da der Zahnriemen nicht in einem geschlossenen System arbeitet, ist er weniger anfällig für Verschleiß durch minderwertiges Öl im Vergleich zu einer Steuerkette. Dennoch ist es wichtig, das Motoröl regelmäßig zu wechseln, um die Langlebigkeit des Motors zu gewährleisten.

Um einem Ausfall des Zahnriemens vorzubeugen, ist der regelmäßige Austausch gemäß den vom Hersteller angegebenen Wartungsintervallen unerlässlich. Zudem sollten auch die mit dem Zahnriemen zusammenarbeitenden Nebenaggregate, wie die Wasserpumpe und der Riemenspanner, bei jedem Zahnriemenwechsel ersetzt werden.

Übersetzt von Thomas

Thomas Voss ist seit 2018 als selbstständiger Fachübersetzer tätig.